Het verhaal van Christiaan van Heijst

3 maanden geleden

Al sinds zijn eerste vlieglessen is Christiaan van Heijst betoverd door de schoonheid van vliegen en de ongelooflijke uitzichten vanuit de lucht. Terwijl zijn carrière als piloot zich door de jaren heen ontwikkelde, heeft hij altijd zijn camera meegenomen tijdens de vluchten. Zijn fotografie groeide hierdoor parallel met zijn ervaringen als piloot. Het vastleggen van uitzichten en momenten die vrijwel niemand anders dan piloten kunnen zien, werd een passie. Zo heeft hij onder andere een adembenemende foto van een onweersbui boven Minnesota vanaf 35.000 voet weten te maken.

Onweersbui vanuit de cockpit

Deze foto is gemaakt boven Minnesota in de U.S.A., en is bijzonder omdat er maar weinig mensen zijn die de wereld vanuit 36.000 voet hoogte kunnen vastleggen. De enorme onweersbui was prachtig geïsoleerd, met een heldere lucht op de voorgrond. Dit benadrukte het gevoel van grootte en dimensie. De cumulonimbuswolk torent indrukwekkend boven het landschap uit met een dramatisch contrast tussen de pluizige toppen en de donkere onderzijde. Het unieke zicht vanaf deze hoogte toont een natuurfenomeen dat normaal alleen zichtbaar is voor een handjevol piloten. Tegelijkertijd moest ik rekening houden met reflecties van de gelaagde ramen en de werkdruk tijdens het navigeren rondom zwaar weer. Het feit dat de cockpit rustig genoeg was om dit moment vast te leggen, maakt deze foto des te waardevoller.

De inspanning achter de foto

Tijdens het vliegen ben ik altijd op zoek naar bijzondere composities. Een grote onweerswolk kan indrukwekkend zijn, maar ook de andere elementen in het plaatje moeten bijdragen aan het totale beeld. Zo vond ik de landschapsdetails op de voorgrond bijdragen aan het gevoel van extra dimensie en schaal. Net zoals de schaduw van de bui een gevoel van diepte en afmeting geeft. Fotograferen vanuit de cockpit kent zijn uitdagingen. De dikke, gelaagde ramen beperken de mogelijkheden: inzoomen kan vaak niet verder dan 40mm. Dit dwingt me om groothoeklenzen te gebruiken. Voor deze foto, genomen in 2015, zorgde ik ervoor dat de lensopening zo dicht mogelijk bij de ruit zat om storende reflectie te voorkomen. Veel meer dan dat is er niet te plannen. Ik ben afhankelijk van wat moeder natuur toont, of dat nu spectaculaire wolkenformaties, het noorderlicht of de toppen van de Himalaya zijn.

Voor mij ligt de kracht van deze foto in de compositie en de zeldzaamheid. Het vastleggen van een uniek natuurfenomeen dat pas sinds een eeuw in de menselijke geschiedenis zichtbaar is, is op zichzelf al bijzonder. Maar deze foto legt ook de grootsheid van een onweersbui vast, zoals alleen vanuit de lucht kan worden gezien. Een droombeeld voor elke meteoroloog.

Het technische aspect

Ik ben al jarenlang een trouwe Nikon-gebruiker. Voor deze foto gebruikte ik mijn Nikon D800 en een Nikon 24-70mm f/2.8-lens. Deze lens was een standaard onderdeel van mijn vliegkoffer, al zijn de camera en lens inmiddels vervangen door modernere exemplaren. Aangezien de cockpitramen gepolariseerd zijn, kan ik geen polarisatiefilters gebruiken. Toch helpt een klein beetje onderbelichten om de donkerblauwe lucht extra dramatisch te maken. In de nabewerking hoefde ik hierdoor enkel wat contrast toe te voegen en kleurentempratuur op selectieve plekken te wijzigen. Maar niet te veel.

Over Christiaan

Christiaan van Heijst, 41 jaar, woont in Haarlem en combineert zijn werk als piloot met zijn passie voor fotografie. Vanuit de cockpit van zijn Boeing 747-400 legt hij unieke uitzichten vast: van noorderlicht en weerfenomenen tot de adembenemende aanblik van wolkenpartijen en gebergten en alle andere dingen die hij vanuit zijn ramen ziet.

De liefde voor fotografie ontstond tijdens zijn eerste vlieglessen op zijn 16e. Het was echter tijdens zijn werk als piloot in Afrika en Afghanistan dat hij besefte hoe uniek de perspectieven waren die hij zag. Vandaag de dag reist hij de hele wereld rond met zijn Nikon Z7 camera, een Nikon 10.5mm fisheye, een Nikon 14-24mm f/2.8 en een Nikon 24-70mm f/2.8 lens om de mooiste natuurverschijnselen hoog in de lucht vast te leggen.

Christiaan hoopt met zijn foto’s mensen te inspireren en meer bewustzijn te creëren voor de schoonheid van onze planeet. Zijn ultieme droom is om ooit landschapsfoto’s op de maan te maken, een logische stap voor iemand die al dagelijks de hemel verkent. Wil je meer van Christiaan's werk zien? Bekijk zijn instagram via @jpcvanheijst.